プロビタミンとは

プロビタミン（Provitamin）とは、それ自身としてはビタミンではありませんが、体内に取り込まれてから、あるいは特殊な条件下でビタミンへと化学的に変化する天然の物質のことをいいます。
「プロビタミン」という言葉は、ビタミン活性が皆無かほとんどないが、通常の代謝によって体内で活性を持つようになるものに対して用いられます。
例えば、「プロビタミンA」は、そのままではレチノールの6分の1の活性しか持ちませんが、体内でレチノールに変わるβカロチンに対して用いられます。
野菜・果物に含まれているカロテノイドのうち、体内でビタミンＡとして最もよく働くのがβ−カロテンです。
このβ−カロテンは緑黄色野菜のニンジン、カボチャなどに多く含まれています。ビタミンＡ（レチノール）はうなぎやレバーといった動物性食品に多く含まれていますが、これらだけで一日の必要量を賄おうとすれば脂肪も同時に多く摂ってしまうことになります。
したがって、動物性食品に合わせて、野菜類などの植物性食品に含まれるプロビタミンＡ（主としてβ−カロテン）も摂取し、バランスよくビタミンＡを体内に取り入れることが大切になってきます。
別の見方では、βカロチンもレチノールも単にビタミンAの別の形であると言うこともできます。
また、プロビタミンＡには過剰症の心配がないので、多く摂取しても特に問題がないといえます。
「プロビタミンＣ」は体内に吸収された後、化学変化を起こしてビタミンCになるものをいいます。
厳密には、プロビタミンとは、β−カロチンのように天然に存在するものを指すので、プロビタミンCというものは存在せず、プロビタミンC剤というのが正しいです。
中でもリン酸型ビタミンCと呼ばれる、アスコルビン酸リン酸は近年注目されており、ほかのビタミンC誘導体よりも、肌でのビタミンC吸収率がよく、化粧品などに配合されるプロビタミンC剤として効果的である。ビタミンCを肌に供給すると、活性酸素の除去やコラーゲンの合成を助ける働きをしてくれます。
「プロビタミンＤ」は太陽の紫外線によって皮膚でビタミンＤへと変換されます。
詳細には、プロビタミンＤにはプロビタミンＤ２（エルゴステール）とＤ３（7-デヒドロコレステロール）があります。きのこ類などの植物性食品に含まれているのがプロビタミンＤ２、魚類や卵類などの動物性食品に含まれているのがプロビタミンＤ３です。これらが紫外線の作用により、それぞれビタミンＤ２とビタミンＤ３に変わるのです。ビタミンＤ２とＤ３を総称してビタミンＤと呼んでいます。